A Venerável Ordem Terceira de São Francisco do Porto desempenhou, desde a sua fundação, em 1633, um papel de grande relevo na cidade, nomeadamente a nível religioso e assistencial, promovendo numerosas manifestações religiosas com um vincado caráter ritual e prestando assistência a pobres, doentes e reclusos. A ordem também foi um importante centro de cultura, de ensino e de formação religiosa. Em janeiro de 1864, os terceiros inauguraram uma outra iniciativa em prol dos irmãos e da comunidade: uma escola de instrução primária para ambos os sexos, na sequência da visita do rei D. Luís, em novembro de 1860.
Atualmente, além da igreja do convento e da igreja privativa, os terceiros têm a seu cargo a gestão de inúmeras dependências, como o Hospital, o Museu instalado na antiga Casa do Despacho, O Arquivo no edifício da antiga escola, o Lar Margarida Lisboa e a Residência Rainha Santa Isabel, além do edifício administrativo onde se reúnem os corpos sociais da ordem, e dos cemitérios, nomeadamente o privativo da instituição em Agramonte e o cemitério catacumbal, sob o museu da Ordem.
O importante acervo documental engloba documentação relativa à gestão da instituição, à administração do património – igrejas, cemitério, lares, hospital, antigo asilo e confrarias – e custodia importantes legados de benfeitores, com relevante documentação que contribuirá para aprofundar a história económica, comercial e social do Porto, desde a fundação da Ordem.
O objetivo final da difusão do arquivo da Venerável Ordem Terceira de S. Francisco do Porto é colocar em contato o arquivo e a sociedade, tornando-se o mediador entre ambas as realidades com a missão de fazer a sociedade participar de sua memória individual ou de grupo.
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